Wolfspeed detiene los planes de construcción de una planta alemana de semiconductores

Según informes de los medios alemanes, el fabricante estadounidense de chips Wolfspeed está pausando sus planes de construir una planta de semiconductores en Alemania. La empresa con sede en Durham, Carolina del Norte, inicialmente tenía la intención de colaborar con el fabricante alemán de piezas de automóviles ZF para construir una instalación de 3.000 millones de dólares en Ensdorf, Sarre, Alemania Occidental. El director general de Wolfspeed, Gregg Lowe, había anunciado previamente que la planta se construiría en el lugar de una antigua central eléctrica de carbón. La instalación estaba destinada a producir chips para vehículos eléctricos, un segmento en crecimiento de las operaciones globales de Wolfspeed.

Sin embargo, informes recientes indican que ZF retirará su participación en el proyecto de 3.000 millones de dólares. Un portavoz de ZF afirmó que la decisión de abandonar el proyecto se produjo después de que Wolfspeed informara a la empresa de la pausa en la construcción. ZF destacó que, a pesar de ofrecer un apoyo intensivo y activo, Wolfspeed mantuvo el control sobre la dirección del proyecto.

Hasta el miércoles por la mañana, Wolfspeed no había respondido a las solicitudes de comentarios sobre el futuro de la planta del Sarre. Sin embargo, la gobernadora del Sarre, Anke Rehlinger, confirmó la decisión de la empresa. Señaló que Wolfspeed había aclarado su compromiso continuo con las instalaciones de Ensdorf, pero decidió retrasar la inversión debido a las condiciones actuales del mercado, sin especificar un nuevo cronograma.

Este acontecimiento se produce dos semanas después de que la administración Biden aprobara la solicitud de Wolfspeed de una subvención de 750 millones de dólares para apoyar la construcción de una planta de semiconductores en Siler City, Carolina del Norte. La financiación forma parte de la Ley CHIPS, una legislación federal destinada a fomentar la producción nacional de semiconductores. A pesar de este apoyo, la industria de los semiconductores enfrenta importantes desafíos debido a la disminución de la demanda mundial de chips de computadora.

Wolfspeed, el mayor fabricante de sustratos de carburo de silicio del mundo, se centra en el desarrollo de semiconductores compuestos de tercera generación. Los productos de la empresa giran principalmente en torno a materiales de carburo de silicio, dispositivos de energía y dispositivos de RF. Con el rápido crecimiento del mercado de vehículos eléctricos en los últimos años, los dispositivos de carburo de silicio se han vuelto cada vez más frecuentes en los vehículos eléctricos, lo que convierte a Wolfspeed en uno de los principales beneficiarios de esta tendencia.

Sin embargo, la reciente desaceleración en los mercados de vehículos eléctricos de Europa y Estados Unidos ha impactado el negocio de Wolfspeed. Además, la lentitud en las aprobaciones de la UE ha sido un factor clave en la suspensión del proyecto. Aunque Wolfspeed no ha abandonado por completo el proyecto, la retirada de ZF aumenta aún más la incertidumbre en torno a su realización.

La situación financiera de Wolfspeed también está bajo presión. Según los informes financieros de la compañía, el cuarto trimestre del año fiscal 2024 mostró ingresos consolidados de aproximadamente $201 millones con una pérdida neta de $174 millones; Los ingresos consolidados de todo el año fueron de alrededor de 807 millones de dólares, con importantes pérdidas netas. Estas cifras resaltan los desafíos que enfrenta Wolfspeed en el entorno de mercado actual.

A pesar de estos desafíos, Wolfspeed busca activamente apoyo financiero. Además de los fondos de la Ley CHIPS y Ciencia de EE. UU., la compañía obtuvo $750 millones adicionales en nueva financiación de un consorcio de fondos de inversión liderado por Apollo, The Baupost Group, Fidelity Management & Research Company y Capital Group. Se espera que esta financiación alivie algunas de las presiones financieras de Wolfspeed.

Sin embargo, los planes de construcción de Wolfspeed para la planta alemana en el Sarre siguen enfrentándose a numerosos desafíos. Además de la disminución de la demanda del mercado y las lentas aprobaciones de la UE, los retrasos en los subsidios del gobierno alemán exacerban aún más los riesgos operativos de la empresa. Además, la planta de Mohawk Valley de la compañía en Nueva York está experimentando importantes problemas técnicos, lo que afecta la capacidad de producción y la rentabilidad de Wolfspeed.**